Astrônomos
mapeiam lugar da Terra no universo entre o “Conselho de Gigantes”
Vivemos em uma galáxia conhecida
como Via Láctea, um vasto conglomerado de 300 bilhões de estrelas, planetas em
torno delas, e nuvens de gás e poeira flutuando no meio. A Via Láctea e sua
companheira em órbita, a galáxia Andrômeda,
são os membros dominantes de um pequeno grupo de galáxias conhecido como Grupo de galáxias é tão grande que 'entorta' a luz que ..., que
tem cerca de 3 milhões de anos-luz de diâmetro.
Um novo estudo de Marshall
McCall da Universidade York (Canadá) mapeou as galáxias brilhantes dentro de 35
milhões de anos-luz da Terra, oferecendo uma visão ampliada do que está além da
porta da nossa casa. “Todas as galáxias brilhantes dentro de 20 milhões de
anos-luz, como nós, são organizadas em uma ‘Folha Local’ de 34 milhões de
anos-luz de diâmetro e apenas 1,5 milhões de anos-luz de espessura”, explica McCall.
A Via Láctea e a
Andrômeda são cercadas por doze grandes galáxias dispostas em um anel de cerca
de 24 milhões de anos-luz de diâmetro, que ele chama de “Conselho de Gigantes”.
Doze das quatorze gigantes na Folha Local, incluindo a Via Láctea e Andrômeda,
são “galáxias espirais”, que têm discos achatados nos quais estrelas ainda
estão se formando. As duas restantes são “galáxias elípticas”, cujos volumes
estelares foram estabelecidos há muito tempo.
As duas galáxias elípticas ficam
em lados opostos do Conselho. Ventos liberados das primeiras fases do seu
desenvolvimento poderiam ter levado gás para o Grupo Local, ajudando assim a construir
os discos da Via Láctea e da Andrômeda.
O estudo deste Conselho
trouxe algumas descobertas sobre as condições que levaram à formação da Via
Láctea. A mais importante é que um pequeno aumento na densidade de matéria no
universo parece ter sido necessário para produzir o Grupo Local. Para chegar a
um arranjo tão ordenado quanto a Folha Local e seu Conselho, galáxias próximas
devem ter se desenvolvido dentro de uma “base” pré-existente, composta
principalmente de matéria escura.
“Pesquisas recentes do
universo mais distante revelaram que as galáxias se encontram em folhas e
filamentos com grandes regiões de espaço vazio no meio.
A geometria é como a de
uma esponja. O que o novo mapa revela é que a estrutura semelhante à observada em
grandes escalas se estende até as menores também”, afirma McCall.
hypescience
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